전통 케이블 제국, 스트리밍으로 대이동

FOX와 ESPN이 새로운 스트리밍 스포츠로 맞붙는다. 미국 방송시장은 지난 10여 년간 스트리밍 중심으로 급격히 재편되어 왔다. 넷플릭스와 아마존, 디즈니플러스가 영화·드라마를 중심으로 세계 시장을 장악한 가운데, 스포츠 분야만큼은 여전히 케이블 유료방송이 지배해왔다. 하지만 2025년 8월, 이 판도가 흔들리기 시작했다. 케이블 제국의 양대 축인 ESPN과 FOX가 직접 소비자용(DTC) 스트리밍 서비스 ‘ESPN Unlimited’와 ‘Fox One’을 동시 출시하며, 본격적인 스트리밍 전환을 선언한 것이다.

이 두 서비스의 출발은 단순한 신사업이 아니라, 향후 미국 미디어산업 전반의 균형을 바꿀 수 있는 일대 사건으로 평가된다. 특히 ESPN과 FOX는 그동안 케이블 번들(bundle) 구조에서 안정적인 수익을 거둬왔지만, 코드커팅(cord-cutting·케이블 해지) 가속화와 코드네버(cord-never·애초에 케이블을 쓰지 않는 가구) 증가로 인해 더 이상 안주할 수 없게 됐다. 양사가 동시에 ‘스트리밍 본진’으로 나선 것은, 스포츠 미디어가 이제는 디지털에서 승부해야 함을 인정한 셈이다.

가격 정책과 공격적 번들 전략

서비스 가격은 시장의 눈길을 끌기에 충분하다. ESPN Unlimited는 월 29.99달러에 모든 채널과 라이브 스포츠를 제공하며, 기존 ESPN+의 제한적 콘텐츠를 대체한다. 또 ESPN은 디즈니+와 훌루를 포함한 번들을 월 35.99달러에 내놓고, 1년간은 할인 혜택으로 29.99달러에 제공한다. Fox One은 스포츠뿐 아니라 뉴스·예능·드라마까지 포함한 ‘올인원 서비스’를 월 19.99달러에 선보였다.